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Mali protagonizó una de las grandes sorpresas de la jornada de octavos de final de la Copa Africana de Naciones 2025/26 al derrotar 3-2 en los penales a Túnez, luego de igualar 1-1 en los noventa minutos reglamentarios disputados este sábado 3 de enero en el Stade Mohammed V de Casablanca. En un partido lleno de tensión, drama y giros inesperados, los malíes lograron el pase a los cuartos de final, donde se medirán con Senegal.
El encuentro estuvo marcado por una temprana expulsión: Woyo Coulibaly vio la tarjeta roja al minuto 26 y dejó a Mali con diez hombres durante gran parte del duelo. A pesar de la desventaja numérica, la selección maliense resistió y logró mantenerse competitiva ante una Túnez que asumió el control del balón pero no pudo convertir esa superioridad en goles claros.
El desarrollo del partido fue táctico y cerrado. Túnez se adelantó en el marcador en el minuto 88 con un cabezazo de Firas Chaouat, y parecía encaminado hacia la victoria. Sin embargo, en el tiempo de descuento, Mali obtuvo un penal que Lassine Sinayoko convirtió para poner el 1-1 y enviar el partido a tiempo extra y, posteriormente, a la tanda de penales.
En la definición desde los doce pasos, el arquero Djigui Diarra fue la figura al atajar dos remates y permitir que los malíes aseguraran la clasificación por 3-2. El triunfo es especialmente llamativo porque Mali no había ganado un partido en tiempo reglamentario en lo que va del torneo, sumando varios empates desde la fase de grupos antes de este cruce decisivo.
Túnez, que llegó al torneo con expectativas de protagonismo y con un plantel experimentado, se fue con la sensación de haber dejado pasar una oportunidad clara. A pesar de mantener una posesión dominante y de jugar largo tiempo con un hombre más, los tunecinos no pudieron concretar esa superioridad en goles suficientes. La eliminación en penales pone fin a su participación con cierto impacto emocional para seguidores y equipo técnico.
La selección magrebí había tenido que apelar previamente a una “reinicialización mental” tras una fase de grupos irregular, según afirmaciones del propio cuerpo técnico antes del partido, pero el guion desenlazó en dramatismo y una clasificación por la vía de la tensión máxima para su rival.
Con este resultado, Mali se mete en cuartos de final y se medirá con Senegal, que también avanzó tras imponerse ante Sudán en otro de los duelos del día. El cruce de cuartos promete ser un choque apasionante entre dos selecciones del África occidental con historias recientes de éxito continental.
La clasificación maliense, tras sufrir la expulsión temprana y aun así resistir, habla de una fortaleza mental y colectiva que podría ser un factor diferencial en la siguiente fase. Senegal, por su parte, llega con confianza después de una victoria sólida, lo que hace que esta próxima llave sea una de las más esperadas del torneo.
En el Stade Mohammed V, el público vivió una montaña rusa de emociones: desde los cánticos que celebraban la tenacidad de los malíes hasta los momentos de silencio cuando el marcador amenazaba con la eliminación. La tensión de un partido que se prolongó más allá de los 90 minutos, combinada con una tanda de penales dramática, dejó a los aficionados aferrados a cada remate como si el destino de sus selecciones dependiera de él — y en buena medida así fue.
La clasificación de Mali no solo es un hito deportivo: representa también la fortaleza de una selección que, pese a las adversidades numéricas y un juego que pudo parecer limitado en posesión, supo encontrar en la determinación y en la efectividad desde los penales el pase para seguir soñando en la Copa Africana más impredecible de los últimos años.
FULL-TIME!
Mali with a vital win over Tunisia. #TotalEnergiesAFCON2025 | @tecnomobile pic.twitter.com/nMMaL3toPw
— TotalEnergies AFCON 2025 (@CAF_Online) January 3, 2026
